Nariadenia, smernice a rozhodnutia (Regulations, directives a decisions) sú najdôležitejšie právne nástroje v legislatíve EU. Sú záväzné.
Odporúčania a názory (Recommendations a opinions) nie sú právne záväzné.
Iba Európske spoločenstvo (European Community) môže používať právne nástroje.
Európska únia (European Union) ich používať nemôže, pretože nemá právnu subjektivitu (legal personality).
Budúcnosť
Konvent o budúcnosti Európy navrhuje 6 nasledujúcich právnych nástrojov
-Európsky zákon (nahradí nariadenia - regulations)
-Európsky rámcový zákon (nahradí smernice - directives)
-Európske nariadenia (nový právny nástroj používaný ako delegované alebo implementačné nariadenia - delegated alebo implementing)
-Rozhodnutia -Decisions
-Odporúčania - Recommendations
-Názory - Opinions